在电子和机械行业中，为了方便贸易与制造，连接器一类的紧固件会通常设计成公端与母端两种形态。母端起着接收、接纳公端的作用，外形呈凹陷状态。而有一个甚至多个凸起，或者可以插入别的部件的一段称为公端。所以，名称上，就直接沿用了公、母这2个词（无论是中文还是英文）。

最开始时，公母连接器的外形区别是为了强调连接器电流、信号单向流通的特性。比如电子电源连接器，对于公母性是有相应的硬性规章来确定的。在电流从母座流向公头时，连接器的公母性可以起到加强安全性或者保证设备的正常运作作用，防止一些不安全因素的发生或者不恰当的连接。